火箭升空

太空探索公司“猎鹰”9-1.2型运载火箭美国东部时间1月7日晚8时（北京时间1月8日上午9时）在卡纳维拉尔角空军站起飞，发射了美国政府称为“祖玛”的一个神秘有效载荷。火箭第一级在卡角空军站1号着陆区进行了着陆回收。这是全球今年的首次航天发射。

本次发射原定去年11月15日在卡角肯尼迪航天中心第39A号发射台进行，但太空探索公司当天宣布为确保任务成功而推迟一天发射，次日又宣布因在针对其它用户的试验中发现整流罩存在技术隐患而再度推迟。尽管所发载荷充满神秘色彩，但太空探索公司还是对本次发射进行了直播。应政府用户要求，对火箭上升飞行的直播在整流罩抛罩后即停止，只是继续提供一级下降飞行和着陆画面。直播在一级着陆后即结束，未证实有效载荷入轨。

有关这次发射的安排是去年10月14日才由媒体根据太空探索公司向美联邦通信委员会（FCC）呈报的申请材料报道出来的。太空探索公司必须从FCC申请特别授权，以使用遥测收发设备来对“猎鹰”9火箭进行飞行跟踪。有两份申报文件涉及此次神秘发射，分别针对火箭发射入轨和火箭第一级飞返卡角空军站1号着陆区。诺斯罗普·格鲁曼公司随后向媒体证实是其选用了“猎鹰”9来发射“祖玛”，并称“祖玛”是一项政府任务。诺格航天系统分部宣传主管雷恩斯称，美国政府把这项任务的发射服务责任交给了诺格，而诺格从太空探索公司采购了“猎鹰”9的发射服务。他说，这次发射体现了高效费比的政府任务发射理念。不过，诺格并未说明“祖玛”是否是由它建造的。有报道说，诺格不仅负责建造和发射，还负责“祖玛”的运行。该报道还说，这份发射合同是年就签订的，但发射时间去年4月底才确定。政府用户当时通知诺格，“祖玛”需在11月1～30日的时段内发射。还有一点是已知的，那就是“祖玛”未在太空探索公司的任何有效载荷处理设施内做过处理。

虽不掌握“祖玛”的更多细节，但从第一级的陆上着陆回收方式可看出一些线索。“猎鹰”9第一级尚能远途飞回卡角表明该有效载荷很可能不是很大和很重，至少是与需在海上平台上着陆或需采用一次性使用第一级的其它任务相比。曾有分析认为，该有效载荷可能被发往低地非极轨道，但也可能被发往静地转移轨道，前提是卫星重量非常轻。不过，雷恩斯已向媒体证实“祖玛”将发往低地轨道。另外，此次发射有2小时的发射窗口，而这表明“祖玛”要进入的轨道不需要像某些卫星和飞船那样采用转瞬即逝的即时发射窗口。

“祖玛”归属美国政府哪家机构不得而知。除极个别情况外，美密级最高的间谍卫星也都有政府机构认领。国家侦察办公室（NRO）自上世纪90年代开始承认为它进行的一些发射任务，但这家间谍卫星机构通常并不透露项目细节。宇宙神5火箭年和年发射的两颗神秘卫星与大多数美国政府间谍卫星任务所采取的模式不符。外界当时只知道这两颗卫星叫“夜间帕拉丁”（PAN，有“黑夜神灯”之意）和“克莱奥”（CLIO）。国家侦察办或任何其它政府机构都未曾表示这两颗卫星归其所有。它们由洛马为未披露身份的政府用户建造，发射后进入静地轨道。但根据《窃听》（TheIntercept）网站年发表的由斯诺登泄漏的文件，“夜间帕拉丁”部署在中东上空的商业通信卫星附近，用于侦听语音和数据通信，以支持美在该地区的情报搜集和军事行动。“克莱奥”被怀疑肩负着类似的窃听任务。据报道，两者均属国家侦察办的“复仇女神”（Nemesis）静地通信情报卫星系列，直接供国家安全局和中情局调用，用于截获发往商业通信卫星的信号。《科技艺术》（ArsTechnica）网站1月2日报道说，有消息人士对该网站称，“祖玛”也是为国家侦察办发射的。不过，国家侦察办一位发言人去年11月16日曾对一家航天媒体表示，“祖玛”并不属于该机构。

有分析认为，“祖玛”有可能采用了诺格的“鹰”3卫星平台。按诺格网站的介绍，“鹰”系列卫星产品用于满足市场对经济而可靠的卫星的需求，能支持开展各类任务。该系列包括4个基础型号，分别针对特定级别的任务。各型号间具有设计和产品通用性，能在保证可靠性和确保任务成功的同时实现低成本和快速交付。该系列平台采用灵活的设计，能利用经飞行验证的现有部件选项以高效费比量身打造性能，以满足特定任务要求，包括形成可能超出标准配置范围的解决方案。

虽然诺格已表示“祖玛”将被送入低地轨道，但其具体轨道参数并未公布。绝大多数低轨卫星轨道高度在英里（公里）以下。从航行通告看，“猎鹰”9将从肯尼迪航天中心向东北方向发射，火箭二级完成任务后将在南印度洋上空再入，残骸可能落入马达加斯加东南海域。加拿大资深卫星跟踪人士摩尔克赞通过分析航行通告预测“祖玛”将被送入倾角大概为50度的轨道，但称这一估计有一定的不确定性。在网上论坛上进行交流的一个有协调的业余卫星观测者网络将尝试在发射后对“祖玛”进行定位，而对其预定轨道进行估计有助于告诉跟踪者该把目光投向何处。为避免卫星发生碰撞，美国军方会发布绝大多数卫星的信息，但政府最高机密任务除外。摩尔克赞说，可能的轨道有很多，所以外界只能猜测会发生什么，并据此规划搜索工作。

经验丰富的荷兰卫星跟踪者朗布鲁克去年11月曾提出一种说法，即“祖玛”或同“猎鹰”9火箭去年5月1日为国家侦察办发射的一颗保密卫星有关。那颗卫星编号为USA-，又称NROL-76，运行在倾角为50度的一条轨道上，同“祖玛”预计将采用的轨道倾角相近。另外，从发射窗口来说，“祖玛”也可被部署到国际空间站所在轨道面（倾角51.6度）。不过，朗布鲁克在SeeSat-L（意为“观星列表”）论坛上承认这些在很大程度上只是猜测。

USA-本身在发射前就引发过人们的猜测，因为它并未采用国家侦察办其它卫星所用的轨道。地面观测者借助SeeSat-L论坛在约3周后找到了这颗卫星。他们算出该星处于高约公里、倾角为50度的轨道。国家侦察办一位发言人称USA-由鲍尔宇航与技术公司建造，但相关官员拒绝透露其用途。USA-于去年6月初对国际空间站进行了一次相距仅6公里的神秘飞越，但朗布鲁克和摩尔克赞均不能确定这次不寻常的近距离相遇是否是有意的。鲍尔宇航公司专造中小型卫星，所造卫星发射重量大都在公斤以下。

本次发射原本拟在肯尼迪航天中心第39A号发射台进行，但在11月中旬的发射安排推迟后决定改到卡角空军站第40号发射台进行。已在第39A号发射台上做过的射前例行试车环节被省去，只进行了两次通常的加注合练。“猎鹰”9已在12月15日执行“龙”货船发射任务时回到在去年9月的发射台上爆炸事故中受损的第40号发射台。“祖玛”的发射决定推迟后，地面人员即开始对第39A号发射台的火箭运输起竖车和脐带塔架进行重新配置，以供“重型猎鹰”火箭使用。“重鹰”并排采用3台“猎鹰”9第一级，首飞时间已从去年底推迟到今年初。

一级着陆画面

本次发射是太空探索公司第21次成功进行“猎鹰”9火箭第一级着陆回收，也是其第9次在卡角空军站1号着陆区成功实施陆上着陆回收。该公司还已12次在海上浮动平台上成功进行第一级着陆回收。另有5次海上着陆回收失败。太空探索公司迄今已利用回收到的旧箭进行了5次发射。