“一代更比一代强”，是所有父母对子女的期望。

然而美国新出版的一本书，却将一个残酷的事实摆上了台面：“子女比父母富裕”，这件事正在越来越难。更让人倒吸一口凉气的是，受影响最大的，是绝大多数中产家庭。

这本书名叫《精英体制的陷阱》（TheMeritocracyTrap），作者耶鲁法学院教授丹尼尔·马科维奇（DanielMarkovits）一针见血地指出背后原因——“精英教育”和“精英体制”正在撕裂整个美国社会，制造越来越大的贫富差距和阶层差异（这里所说的“精英”，在美国的语境下指社会中某个系统最优秀、拔尖的一批人，收入处于前10%的水平）。

这个趋势，其实在美国早就露出了端倪。

年代出生的一整代人，几乎都比自己的父母要更富裕；可婴儿潮（-年）出生的人，哪怕出生在最富裕的前10%的家庭，比父母富裕的可能性才仅仅大于10%。只有出生在最富裕的1%的家庭里，孩子才会有大于一半的机会比父母富有。

而如今，美国中产阶级孩子面临更加严酷的环境，他们比父母一代富裕的概率微乎其微（这里的“中产阶级”，主要是美国中等收入的一批人，和中国的“中产阶级”概念有所不同）。

因为太怕孩子“掉下去”，美国越来越多家长开始疯狂、焦虑，“虎妈狼爸”层出不穷，甚至还有人为了把孩子推进名校，不惜冒巨大风险贿赂造假，结果自己锒铛入狱，孩子惨遭退学……而这些，都和“精英教育”的推行不无关系。

下文就是本书作者对美国精英体制的批判和反思。

01。

精英体制

正在制造巨富的精英阶级

“择优选拔”的精英体制，最初为社会培养了很多人才，但渐渐地，精英体制的弊端也逐渐显露了出来。

比如，我们都知道：美国是世界上最富裕的国家；然而与此同时，美国有40%的国民，储蓄却不足美元。

这究竟是什么原因造成的呢？

马科维奇教授认为：精英体制一方面在快速夺走中产阶级的机会，另一方面又把财富和机会不断地向精英阶层集中，从而导致了贫富差距迅速扩大。

首先，精英教育的推行，让科学技术向着“有利于精英就业”的方向迅速发展。

过去的40年中，计算机、机器人和新技术已经改变了生产的格局。将工作机会从“拥有中等技术的中产阶级”，向“拥有高精尖技术的精英”转移。

机器人技术取代了普通工人，把工作岗位留给了设计、制造和给机器人编程的工程师；仓储、物流和电子商务的革命，把之前的小店主变成了最底层的仓库管理员，而把大量的财富，集中到了沃尔玛创始人沃尔顿和亚马逊总裁杰夫·贝索斯这些精英手中……

△截图自微博话题

低技术含量的工作不断消失，高技术含量的工作不断增加，精英阶层获得了前所未有的巨额财富。

比如，在像纽约这样的大城市里，顶尖律所第一年入职的新人，年薪就能达到20万美金。这是普通美国家庭无法想象的高薪，然而对精英教育的受益者来说并不罕见。马科维奇说：“几乎所有从耶鲁法学院毕业的学生，都能找到这样的工作。”

并且，随着资历的增加，精英收入的增长速度也非常可怕。美国顶级律所的合伙人年薪能达到万美金，个别合伙人年薪甚至超过了万美金。

此外，精英阶层对高薪工作形成了绝对的垄断：顶级律所合伙人中，有一半以上来自于Top10的精英大学；年薪超过万美金的合伙人中，80%来自于Top5的精英大学。

在精英们不断攫取机会和财富的同时，美国中产阶级的收入增长却少得可怜。从年到现在，美国最富裕的1%的精英们收入增长了三倍，中产阶级的收入仅仅增长了十分之一。而从年以来，中产的收入就压根儿没有涨过。

贫富差距愈演愈烈，美国每0个家庭中，最富裕一户人家的收入，相当于户普通人家的总和。

02。

精英体制摧毁了阶级跃升的机会

精英体制刚刚开始实行的时候，在相当长的一段时间里，“精英阶层”曾向所有人都敞开了大门——一个人无论出身如何，只要智商高、肯努力，都能抓住阶级跃升的机会。

然而随着精英资本的积累，阶级上升的通道慢慢向中产阶级关上了。

马科维奇教授认为：如果社会阶层像一把梯子，那么一个人最终能够向上爬到哪个阶层，取决于以下几个因素——

第一是这个人最初所处的阶层，也就是所谓的“投胎的技术”；

其次，是两个阶层间的距离究竟有多远，以及这个人“攀爬”的动力有多大。

当相邻两个阶层的距离（收入和地位的差距）不算太大的时候，下一层的人向上攀爬的动力会更大。

这就像一个人学爬山，如果让他循序渐进，按照海拔0米、米、米这样地爬下去，那么最终他可能能够爬上海拔0米、米的山。但如果一开始就让他攀登珠穆朗玛峰，恐怕他会立刻失去攀登的勇气。

精英体制，正迅速拉大阶层间的距离——

如今的美国社会，哪怕是相邻的两个阶层（精英阶层和中产），贫富差距也是天差地别，下一层根本无法想象上一层的生活。

这实际上严重影响了中产阶级孩子向上攀登进取的动力，让他们感到绝望。

马科维奇举例说：当一个精英阶层的孩子，从小上着精英学校，参加各种课外（包装）活动，把进入名校作为家常便饭的时候；美国衰败的汽车城底特律附近，一个中产家庭的孩子，只能进入一所差强人意的公立高中，获得一个泯然众人的SAT分数，进入一所本地大学，而这些大学仍然鼓励孩子去从事底层蓝领工作。

“这里的孩子很少申请藤校和其他精英学校，即使申请了也未必成功。事实上，如果有孩子偶然申请成功了，甚至能登上当地的报纸。”

正因为“成为精英的道路”障碍重重，精英财富和地位“高不可攀”，美国的“绝对社会流动性”（absolutesocialmobility）——即一代人比自己父母更富裕的可能性，遭到了前所未有的破坏。

03。

精英体制让精英们也疲惫不堪

那么，精英体制的既得利益者——精英阶层，是否也过得越来越幸福了呢？

未必。

在人类历史中的绝大部份时间里，上层阶级是瞧不起“工作”这个词的——和兴趣毫不相干的工作，被看成是“下层阶级才需要做的事情”，富裕阶层一般通过出租生产资料来获得财富。

但现在的情况发生了变化，如今的富有阶层，开始主要通过“努力工作”获得财富。在美国，收入水平排名前1%的人，收入的三分之二到四分之三都来自于努力工作。

因此，富裕的精英们不得不比贫穷的人工作更长时间——

如今的银行家每天通常需要工作12到14个小时，而几年之前这个数字是低于7小时的；

现在，有资格成为合伙人的律师，每年需要工作高达个小时，也就是说就算天全年无休，每天也要工作6小时以上，而几十年之前这个数字只有1个小时。

△美剧《傲骨之战》中，即便工作+小时的精英律师，也不得不在律所“必须裁员20%”的要求下，面临可能失业的风险

就连像特斯拉创始人埃隆·马斯克这样的超级富豪，据说每周也只能抽出10个小时的时间来陪老婆……

更糟糕的是，如今的精英阶级，无时不刻都在担忧着“阶层的跌落”。从前上层阶级田园诗般的生活已经结束了，那时他们只要投对了胎，社会阶层就是稳固的。现在，你的位置永远不够安全。只有在工作中投入了足够的努力和泪水，才能获得一点点安全感。

焦虑和抑郁如今在精英阶级中肆虐，而他们会把同样的焦虑传递给自己的孩子。精英之所以能获得好工作，是因为他们接受了良好的教育，所以他们也会把更多资金投入到下一代的教育中——

因此，精英父母会同时给4岁的孩子申请十几所精英幼儿园；

在精英中学里，孩子初中每天要做3小时的作业，高中要做5小时作业。他们还同时需要一堆专业级别的运动教练、音乐老师、精英家教的帮助，传授给他申请精英大学所需要的一切技能和诀窍。

那些终于进入了精英大学的孩子，很多人的心理健康一塌糊涂，抑郁和焦虑随处可见。

我采访过的一位藤校生说：“在精英文化中，你获得认可，以及获得成功的唯一办法，就是比其他人更努力……我们不能停下来，因为如果放弃哪怕任何一门功课或者一个活动，就会有负罪感，觉得浪费了父母给的机会。”

所以，精英和精英的孩子们，只能不停地努力学习和工作，然后，就像马科维奇指出的——努力至死。

这就形成了一个奇妙的景象：

收入不多的中产阶级和穷人在海滩上晒太阳，富人在办公室里累死累活。

写到这里，我突然想起了自己所在的硅谷——

园丁、装修工、电力工人家的孩子每天放学之后，和爸妈一起围着电视机看体育比赛到深夜；工程师、律师、医生、大学教授和企业家的妻子带着孩子往返奔波在各培训班之间，有时老爸出面接送，在等待孩子下课的同时，膝盖上永远摆着一本笔记本电脑。

而且精英们也没资格叫苦叫累，毕竟受苦受累学习/工作的机会并不是任何人都能轻易拥有的——中产收入的父母们，如今很少能够承担得起精英教育的费用。

04。

如何破解社会矛盾呢？

在马科维奇教授看来，要化解精英体制的弊端，人们必须实行以下两项改革——

首先，教育应该变得更加开放和包容，而不该仅仅把注意力放在那些从小就接受了“集中和过度教育”的富人孩子身上，学校（包括最顶尖学校）的录取和培训，也应该降低竞争压力。

其次，工作机会应该重新回归到“以中等技术劳动力为中心”的模式。比如，可以培训拥有某项专长的护士，来替代医生的某些职责；培训中等法律专业人员，替代顶尖律师提供某些服务……

不过，说句实在话，作为普通父母，我们所能做到最好的，恐怕只是——

尽力给孩子提供最优质的教育资源；

理解和接纳孩子智商、体力和心理状态上存在的极限，不要把他们逼死。

“爸爸真棒”医院心理医学科副主任医师陈华，她说“保证孩子活着，这比任何事都重要”。扫码