某年幼懵懂时，村里仅两个生产队。那会子，父亲是农事高手，拔秧、种田、挑担、拉车、耕田、捻河泥等无一不精。故而非其莫属，投票选队长时父亲毫无悬念胜出，走马上任一队首任队长。父亲言寡性烈，眼高手能，队长时无意之中开罪了一些人。这些人原本不觉得，情急之下忽然醒了，于是恶从胆边生，跑去上头生事，振振有词，说父亲他老丈人是富农，成分不好，不适宜队长。一石激起千层浪，此言一出，干部们都"哑巴"了，生怕引火上身，没人为父亲言语，不是没有话说，是不敢。尽管八成人内心认可父亲的能力和绩效，但明面上谁也不吱声。父亲立马不做队长，"政治生命"到此为止，无奈激流勇退，早早的结束"村官"生涯，成一介平民，耕田队伍中重又多了把好手。后来，一直到上世纪八0年代初分田到户——生产队完成历史使命解体止，父亲便没有再度出山。某脑子里父亲从没象"蒋松大脚"那样,象模象样的干过队长。好在有工作笔记为证，从前家时闲暇翻箱倒柜常见到它，好奇心使然，细细翻看过，一条又一条，尽是些父亲队长分派任务的记录。不知道眼下老屋楼上的橱柜中笔记本还在不在？

不知不觉又扯远了！好吧，闲篇少表，立马回到“牧牛”主题。

集体里耕田用牛，水牛，黑牛居多，白牛难得一见。牛栏造在村北的“金家”，人称“牛全间”。六、七头牛相依为命，同居一间，分关不同的棚子。跨入大门，放眼望去，齐刷刷或站或躺或嘴里嚼着黄草、吐着白沫的牛都用牛绳栓在柱子或石礅上；南区正中夺人眼球一头大白牛；东南角不起眼一头才长角的小牯牛。小牛的童年想必是幸福的，牛母亲护犊子一直在近旁陪伴，长至人高马大了还时不时的伸过头去习惯性舔母亲的乳头。牛母亲劳苦功高，不仅是耕田的好手，而且还是"光荣"妈妈，一胎接一胎地产仔，为队里省下一笔购牛巨款，有偿输出更不必说。

生产队指定两位老者和一个半大小子一年四季晴雨落日牧牛。农忙季再加派刚起工分的半劳动力割草饲牛；农闲时全体男劳力轮流牧牛争工分，这样公平。要说牧牛的两老，其实也不老，才五十出头，六十不到，只是那时缺吃少穿，面黄体瘦瞧着显老。慈眉善目的两位老人，难能可贵的是他们都不烦孩子们；孩子们亦是压根儿不惧，放学后争先恐后地爬上他们的牛去骑，一起去江水那边放牛水，来回骑好长时间。

半大小子叫奇锣，姓陈，他家上一辈兄弟五个，且团结，在村里势力不小。他父亲是老大，模样似后来电视里演小品的潘长江，只是没那么好笑。奇锣是长子，一个没脾气的老实人，极好相处；长得精干细瘦，看似从没吃饱饭，小小年纪眉以上布满皱纹。家住江水边，门前再一条大河，打小无师自通练就一身捕鱼、捞虾、捉鳖、抲黄鳝泥鳅的绝活，要是脾性不蔫，活脱水浒里的浪里白条。至于读书一桩，奇锣是庙山学堂的"三朝元老"。

彼时虽处文革后半场，但大人们对学习好的孩子还是另眼相加、高看一眼的，这大概是江水两岸乡民耕读传家的民风使然。村人以为读书跟得牢的娃可以升级，一直读，高小毕业升初中，初中毕业升高中；虽说彼时升高中要成分好，贫管会推荐，读书做官和升大学的通道远未打通，但不管怎样村人还是笃定地以为书读得多、读得高终归是好的。就算那一日不想读了，有字眼会写写弄弄，头子灵，头动会看的小子，拜师学艺干个什么匠也比旁人利索。艺不压身，靠手艺吃饭，心中踏实，出师后走四方，创造幸福生活。再者，聪明的孩子自不必说平日里有多受老师宠爱，为人何等尊严，作业让同学抄，同学羡慕可以不用关夜学。尤其是不用关夜学！对于经常被关夜学且一年又一年留级的"老童生"，大人们总是碰着就取笑："某宁（人），你不是切（吃）墨水的料！"、"三年不去考，考场出青草"。言外之意，牧牛的命。

铁打的营盘，流水的兵。学堂里的奇锣诚如"营盘"。长某不下五岁，留级复留级，竟成了同学——复式班同级的同学。奇锣估摸不想下一年成某师弟，甘心情愿，听大人言，牧牛去了。晴雨落日，骑在牛背上随两位老者转战东西，上徐山、下江滩逍遥牧牛。人生牧牛之选择于锣而言，本就是解脱。想来确是如此！从今往后，再也不用犯人似的坐在教室里承受心灵折磨之痛；再也不用身在曹营心在汉——日日关夜学期盼回家；再也不用在黄昏回家的路上受众人嘲笑。

春日里，牛背上奇锣的短笛，成天嘹亮地响着。

礼拜天跟随奇锣一起牧牛是小子们最巴不得的事。为了牧牛，竟敢冒天下之大不韪——私下里耽误家里的头等大事——拔草牧鹅，回时遭父母痛打，在所不惜；每每心存侥幸，寄希望兄弟姐妹中会有替代者牧过鹅了；总不会每回都挨打，运气这么不佳！何况通常情况下确实是母亲骂几句完事。有人失节编瞎话；某从不说谎，但牧牛回来也仔细着，察言观色，提心吊胆，见苗头不对撒腿逃跑，三十六计，走为上计，躲过风头，不吃眼前亏。静待警报解除，潜入家中。

学堂里的小子，天天放学后箭步冲向"牛全间"，迫不及待争抢好牛，亦即性子温顺的牛，翻身上牛骑着赶赴江水埠头放牛水；假日里风雨无阻随奇锣去牧牛。牧牛没有任务，不是目的。都是冲着骑牛去的，尽情享受骑趣。漫山遍野无拘无束地野，好不逍遥！

农闲时分，每天早上，在两位老人和奇锣的带领下，加上个把全劳力，从"牛全间"的柱子上解开牛绳，牵到路上，然后小子们一跃而上，跨骑牛背，老到的还横着坐，更有大胆的干脆站立做夸张动作，直至两老大声劝阻才肯老实；人多牛少时，两人骑一牛，幼前长后，手执牛绳、竹梢，慢腾腾赶赴目的地。

目的地有两处：东去山上和西出江滩。都距"牛全间"三四里地。

上午牧牛，按惯例东去山上，几处山头的名堂分别是：小坞志、大坞志、状元弯、徐山下。山坡牧牛，漫山遍野，也可以解开牛绳，将牛绳盘在牛角上系实，任牛自由寻食，牧牛人只需时不时的望眼，保证在视线内即可。回时，"嗯—啊"学几声牛语，扔几石子示意，牛便接二连三的从树林中出来，肚子已然浑圆，众老小各就各位，翻身上牛，牛队浩浩荡荡徐徐返回"牛全间"。

下午牧牛则西出江滩，三村的牛都在那里牧。牧牛胜地，不只是水草丰茂，尤其是可以一放了之，省心得紧。

白云悠悠天空湛蓝，江面波光潋滟，江滩水草丛生。湄池大桥上匆匆穿行的人，有时也会驻足，凭栏远眺，只见江滩上三三两两的牛被淹没在翠绿丛中，悠悠地啃草、喝水、懒塘。野鸭戏水，白鹭低飞，布谷声声……这里的生态自成世界，各取所需，自得其乐；这里是世外桃源，江水在静静地流淌，牧牛人在桥墩下寻一处平地铺开大脚布，仰卧，头枕双手，草帽遮眼，呼呼大睡，任时光悄悄逝去。

彼时的春天定格在江南的蒙蒙烟雨之中，冬天一过，伴随着春雨的滋润，稻田里便长满了才露尖尖角的春草。"天街小雨润如酥，草色遥看近却无。"远看是一片青绿色的海洋，近一点看是一块块毛绒绒的绿毯，凑近了看才发现是一株株惹人怜爱的幼苗，让你觉得远处的绿海是如此的不真实。在潮湿的泥土中，它们如利剑一般笔直向天，顽强地宣告着春天的到来。再长些时日，它们便显得有些"郁郁葱葱"了。而这个时候，牛族开心的几乎要发狂了。在想必是味同嚼蜡地忍受了一个冬季的干枯稻秆之后，它们终于等到了美味的青草。它们大口大口的吃着，从日出吃到日落，却发现自己并没有吃饱，因为这个时候春草生长的密度对于它们的四个胃来说远不足以果腹。所以在晚上的时候，它们不得不再次面对着一捆干枯的稻秆泪流满面。

阳春三月，草长莺飞，一片片绿油油的草子开满兰紫色的花朵，远望如天边的云霞。紫云英收获季该牛出大力了，牛犁田、打板耖、耙田。村里的草子田对牛开放，耕者会早早的把牛牵到草子田里放牧；任务吃紧的那几日，一大早，耕者会用特制的竹管使劲撬开嘴喂牛米酒，整整一大水桶，似醉非醉时牛力气超大，步履轻快，耕者也少吆喝。劳动两时辰后，要把牛牵到河里让牛喝水凉身，惬意地休息。牛懂人性，接下来就又有力气负重奋进了，耕者挥鞭子的频率可以明显的降低。

夏收夏种的时候，牛全天候上岗。生产队安排半劳力伺侯牛，主要负责割草、喂牛、放牛水。天不亮牧牛人就挑一副大畚箕出门，到远离村庄的山上或江边割草，与肩平齐一担青草有时还不够填饱牛的大胃，远处也没有这么多的青草，只好挑一些新鲜的青杆稻草，在横河里洗净去掉草衣。喂食时也有讲究，先苦后甜，青杆稻草先喂，牛不肯吃则硬塞。牛吃青草如老虎添胡蝶，偌大一堆青草，牛伸出舌头，三下二下，风卷残云，一扫而光！

队里每年在夏季挑一些质地较好的稻草，烈日下晒几日头，干了及时捆扎，八束捆成一把，上千把堆成方的、圆的大草垛。堆草垛有一定的技术含量，堆一个起码一周能成，整个生产队没几人会，父亲常被派着这不用下水的活。草垛起底时方圆最小，因为底几层接地气潮湿存心让它烂掉的。往上层层扩围，至二人高开始收缩，终成一尖。渐次瘦身的上半部分斜坡鳞次栉比的盖上一束束的稻草，最后压上特制的草顶，草垛小山似的堆成了。深秋初冬时借助梯子爬到顶上由上而下拆草垛。拆草垛对孩子们来说也是一个小小的节日，孩子们会在拆到底层时伺机促老鼠。

出工的村民最后将软软的、金黄色的稻草车拉肩扛搬入仓库码好，仓库钥匙分别交于二老保管，保管的是牛冬季的食材和垫被。某小时候，冬日里，家里的床上也垫这软软的金黄色的稻草，感觉比很久以后的席梦思环保。