胎盘是整个怀孕期间胎儿的生命线。最新研究表明，建立小鼠模型，发现胚胎发育的一些问题实际上可能源于胎盘。胎盘对胎儿生长的重要性不言而喻。这个重要的器官完全形成需要大约12周的时间，在整个怀孕期间孕育了一个体重不断增长的胎儿，提供氧气，营养和抗体并消除部分病毒的侵害。胎盘细胞在妈妈和宝宝之间形成了深深的联系，这是生命延续的早期纽带。

最近的研究表明，正常工作的胎盘可能比以前认为的更重要。Babraham研究所和剑桥大学的MyriamHemberger以及英格兰和奥地利的同事一起研究了多个已知胚胎存活所必需的基因。这些小鼠基因中超过三分之二与胎盘有关。在小鼠中，胎盘从卵黄囊中提取营养物质，提供给胚胎进行机体生命活动，胎儿的健康几乎总是与这些胎盘问题联系在一起。

这项研究让你想知道：人类有多少出生缺陷可能源于胎盘？“你不能只看胚胎，”加利福尼亚大学旧金山分校的SusanFisher说，他研究胎盘细胞在妊娠早期如何进入子宫。

Hemberger和Fisher都认为胎盘的功能被低估了。我当然想到我的小胚胎转化为胎儿，从芝麻种子到葡萄大小的葡萄柚以及更大的胎儿，比我宝宝的组织盘还要多。Fisher称胎盘为“被遗忘的器官”。

年，TinaHesmanSaey在“科学新闻”上撰写了一篇关于探索胎盘的新的发现的专题。次年在纽约时报刊登文章，标题为《一个新生儿生命的神秘树》。

随后推出了人类胎盘计划，这是EuniceKennedyShriver国家儿童健康与人类发展研究所的一项倡议。自年以来，该项目投资超过万美元用于开发可在自然环境中研究胎盘的技术。

NICHD主任，新生儿遗传学家DianaBianchi说，“目前，涉及胎盘的研究历史悠久。”他称胎盘为器官，在当时被别人认为他像喜剧演员一样，没有得到尊重。但他的研究结果却是非常有价值的。婴儿出生后不久，他的脐带被切断，胎盘被排出母亲身上。在那个时候，检查其大小和血管是很简单的，并且看看疤痕或钙沉积是否提供了不良功能的线索。但是当胎儿已经成熟再预测胎儿有疾病或以任何可能最终保护母亲或婴儿的方式进行干预都为时已晚。例如，通过人类胎盘计划，研究人员利用超声在中期妊娠中研究胎盘血管和三维血流，并使用磁共振成像研究共享胎盘，具有单独的羊膜囊的双胞胎中的氧气分布。但是，这一些列胎盘工作对胎儿或者是母体是否会造成影响，不得而知。

DianaBianchi预测，通过Hemberger的研究和类似的研究，对胎盘作用的更深层次的认识可能会改变美国孕妇的监测方式。Hemberger的研究小组确定了许多影响胎盘的基因后，继续表明，许多这些基因与发育中胎儿的血管，心脏和大脑问题相关。换句话说，心脏问题可能在胎盘时期就已经开始。研究人员在其中三个研究得更详细的小鼠基因中发现了一个胎盘问题，这个胎儿问题在10天左右就是造成胚胎死亡的唯一原因。如果这项工作适用于人类，这可能意味着对胎盘的修复可能会改变大量婴儿的生长过程，否则这些婴儿会出生过小或出生缺陷。。Hemberger说：“在你解决任何出错的问题之前，你需要理解正常的发展。”她说，很多妊娠并发症，包括与胎盘相关的并发症，起源于头两至八周，仍然是“黑匣子”。

日本最近的研究可能会有所帮助。1月份，一个研究小组宣布推出并培育人类滋养层干细胞，这种细胞构成了胎盘的一大部分。虽然这些细胞已经从小鼠身上进行研究，但这可能标志着人们更了解胎盘形成的更多成果和详细努力的开始。